হেনরী ভুবন

পটভুমি

বাংলাদেশে দিন দিন প্রবীণ জনসংখ্যা বৃদ্ধি পাচ্ছে। দেশের মানুষের গড় আয়ু বৃদ্ধির সাথে সাথে তাদের সংখ্যা এবং শতকরা হার বৃদ্ধি পাচ্ছে। দেশে প্রবীণ লোকের সংখ্যা ১৯৯১ সালে ছিল ৬০ লক্ষ যা ২০২২ সালে এসে বৃদ্ধি পেয়ে হয়েছে ১ কোটি ৫৩ লক্ষ যা গত ১১ বছরে ৫০.০১% বৃদ্ধি পেয়েছে। প্রতি বছর এভাবে প্রবীণ জনসংখ্যা বৃদ্ধি পেলে এক সময় দেশের মোট জনসংখ্যার প্রায় ২৫% বৃদ্ধ হিসাবে বৃদ্ধি পেতে পারে। দেশে টিএফআর ১ হওয়ার সাথে সাথে বৃদ্ধ লোকের সংখ্যা আরো বৃদ্ধি পাবে। এক সময় গড় সন্তান সংখ্যা কমতে থাকবে এবং তার সাথে সাথে প্রবীণ জনসংখ্যার হার বৃদ্ধি পেতে থাকবে। ২০১৯ সালে ৬০ বছরের উপরে বৃদ্ধ লোকের সংখ্যা হয়েছে ১ কোটি ৩০ লক্ষ যা মোট জনসংখ্যার ৮% যা ২০৫০ সালে গিয়ে ২১.৯% উত্তীর্ণ হবে অর্থাৎ ৩ কোটি ৬০ লক্ষে পৌছাবে। তার অর্থ হল দেশে প্রতি ৫ জনের মধ্যে একজন হবে প্রবীণ ব্যক্তি। বাংলাদেশের প্রবীণদের জন্য সংবিধানে কিছু নির্দেশনা রয়েছে, তবে তাতে সরাসরি ‘প্রবীণ’ কথাটি উল্লেখ করা না থাকলেও তাতে কিছু ইঙ্গিত রয়েছে। অনুচ্ছেদ ১৫ উল্লেখ রয়েছে ক. অন্ন, বস্ত্র, আশ্রয়, শিক্ষা ও চিকিৎসাসহ মৌলিক উপকরণের ব্যবস্থা; খ. যুক্তিসঙ্গত বিশ্রাম, বিনোদন ও অবকাশের অধিকার; গ. সামাজিক নিরাপত্তার অধিকার অর্থাৎ বেকারত্ব, ব্যাধি বা পঙ্গুত্বজনিত কারণে অভাবগ্রস্ততার ক্ষেত্রে সরকারি সাহায্য লাভের অধিকার। এ উপলব্ধি থেকে ড. হেনরী মনে করেন যে, বৃদ্ধ মানুষদের জন্য তার এবং তার স্বামীর কিছু করা দরকার। এ কথা মাথায় রেখে এই দম্পতি তাদের কল্যাণের কথা ভেবে তাদের ১৮ বিঘা নিজস্ব জমিতে একটি বৃদ্ধ নিবাস তৈরী করার চিন্তা করেন। সেখানে বৃদ্ধদের থাকা-খাওয়ার, চিকিৎসার এবং যত্ন প্রদানের জন্য একটি উদ্যোগ গ্রহণ করেন। এটি এখন সকল বৃদ্ধদের জন্য উন্মুক্ত।